[스포탈코리아] 김지우 기자= 성관계 동영상 협박 혐의를 받고 있는 카림 벤제마(레알 마드리드)가 결국 프랑스 대표팀에서 임시 제명됐다. 벤제마의 그늘에 가려졌던 올리비에 지루(아스널)가 기회를 틈타 빛을 볼 수 있을지 관심이다.

프랑스축구협회는 10일(이하 현지시간) 공식 성명을 통해 벤제마의 임새 제명을 발표했다. 노엘 르 그라에 프랑스축구협회장은 "내년 3월까지 벤제마를 대표팀서 제명하기로 결정했다. 법정 판결에 따라서는 유로2016도 출전할 수 없게 될 예정이다"고 전했다.

벤제마는 프랑스 대표팀 동료 마티유 발부에나(올림피크 마르세유)의 성관계 동영상 협박 혐의로 지난달 경찰에 체포돼 조사를 받았다. 벤제마는 무죄를 주장하고 있지만 계속해서 논란은 사그라들지 않고 있는 상황이다. 

벤제마를 향한 여론도 급속도로 나빠졌다. 심지어 마뉘엘 발스 프랑스 총리까지 나서 벤제마를 대표팀에서 퇴출시켜야 한다고 주장했고, 이에 프랑스축구협회가 '제명'이라는 칼을 꺼내들었다. 임시 제명이지만 현지 언론들은 벤제마의 유로2016 출전 불가에 무게를 싣고 있다.

이로써 프랑스 대표팀은 전력적 측면에서 엄청난 누수가 발생하게 됐다. 프랑스는 자국에서 열리는 유로2016서 우승을 목표로 하고 있다. 그리고 그 중심에는 벤제마가 있었다. 어느새 중고참 반열에 오른 벤제마를 필두로 앙트완 그리즈만, 폴 포그바, 라파엘 바란 등을 내세워 16년 만에 유로 우승컵을 들어올린다는 계획이었다. 하지만 팀을 이끌고 최전방을 책임져야 할 벤제마가 제외되면서 계획의 수정이 불가피해졌다.

자연스레 시선은 지루로 향한다. 지루는 그동안 벤제마의 존재감에 가려 백업 자원에 만족해야 했다. 소속팀서 뛰어난 활약을 펼쳐도 대표팀에서는 늘 2순위였다. 웬만한 유럽 국가서 주전 자리를 꿰찰 능력을 지닌 지루 입장에서는 벤제마의 존재가 충분히 원망스러울 수 있었다.

하지만 드디어 기회가 왔다. 벤제마가 빠진다면 사실상 최전방은 지루의 몫이다. 설사 벤제마가 유로2016 전에 돌아온다고 하더라도 여론이 좋지 못한 만큼 디디에 데샹 프랑스 대표팀 감독은 주전 원톱으로 지루를 낙점할 공산이 크다.

경기력 부분에서도 합격점을 받고 있다. 지루의 최근 흐름은 벤제마에 못지 않다. 지난 9일 열린 올림피아코스와의 2015/2016 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 최종전서 해트트릭을 기록하며 아스널의 극적인 16강 진출을 견인했다. 시즌 초반 주춤했으나 일정을 치를수록 물오른 득점력을 선보이고 있는 상황이다.

판은 마련됐다. 자신을 가렸던 1인자는 사라졌고 경기력은 올라오고 있다. 유로 2016은 2인자의 한을 풀 수 있는 절호의 무대다. 지루가 이 기회를 살려 프랑스의 부동의 원톱으로 올라설지 내년 6월 확인 가능하다.

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